Later deze maand begint het Nederlands elftal onder leiding van bondscoach Ronald Koeman aan de kwalificatiereeks voor het EK 2020. Gezien onze goede prestaties in de Nations League kwam Nederland in de beste pot terecht. Uiteindelijk werden we gekoppeld aan Duitsland, Noord-Ierland, Estland en Wit-Rusland. Lees in dit artikel een voorbeschouwing op deze poule en een aantal wedtips.
Nederland
Allereerst moeten we kijken naar ons eigen landje. De laatste twee toernooien werden gemist. Na het vertrek van Louis van Gaal, die op het WK 2014 bondscoach was, werden achtereenvolgens Guus Hiddink, Danny Blind, Fred Grim (ad interim) en Dick Advocaat voor de groep gezet. Na het vertrek van die laatste leek Oranje in rustiger vaarwater te komen onder Ronald Koeman.
Na een korte flirt met een vijfmansverdediging besluit Koeman toch 4-3-3 te spelen. Na het afscheid van ervaren krachten als Wesley Sneijder en Arjen Robben verbouwt hij het elftal. Virgil van Dijk en Matthijs de Ligt vormen voortaan het vaste centrale duo achterin, Frenkie de Jong speelt zich in het elftal en Memphis Depay krijgt een nieuwe rol als spits. Ook spelers als Marten de Roon, Ryan Babel en Steven Bergwijn krijgen een kans van Koeman.
In de Nations League sorteerde dit effect. In Parijs werd nog met 2-1 verloren van wereldkampioen Frankrijk, maar hierna werd Duitsland met 3-0 verslagen. Door in zowel de eerste als de tweede helft een laat doelpunt tegen Frankrijk te maken werd dit duel met 2-0 gewonnen en de Nations League-periode werd met een comeback tegen Duitsland (van 2-0 achter naar 2-2) afgesloten. Hierdoor eindigde Nederland als eerste en mag het beginnen aan de Nations League-eindronde.
Toto tipt Nederland voor de Nations League op een quote van 4.00. Engeland (2.80), Portugal (2.95) en Zwitserland (6.75) zijn de andere ploegen op het eindtoernooi in Portugal. Voor de EK-kwalificatie zal Koeman voort willen bouwen op die succesvolle Nations League en zich sowieso weer willen kwalificeren na twee slechte toernooien. Wil je wedden op groepswinst van Nederland in de kwalificatiepoule, dan krijg je een quote van 2.45.
Duitsland
De grootste concurrent van Nederland lijkt Duitsland te worden. Normaliter gebeurt het niet dat twee (op papier) toplanden bij elkaar in de poule terecht kunnen komen, maar in dit geval wel. De potten voor de loting zijn namelijk samengesteld op basis van de prestaties in de Nations League en Duitsland presteerde hierin niet zo best. Later meer hierover.
In 2014 was het Philipp Lahm die als aanvoerder van het Duitse nationale elftal de wereldbeker omhoog mocht houden. Na een doelpunt van Mario Götze in de verlenging werd de finale van Argentinië gewonnen met 1-0. Inmiddels is een groot deel van deze ploeg niet meer intact. Philipp Lahm, Benedikt Höwedes, Bastian Schweinsteiger, Christoph Kramer, Miroslav Klose, André Schürrle, Mario Götze en Per Mertesacker zijn om uiteenlopende redenen uit het elftal verdwenen, terwijl ook Mesut Özil na het WK 2018 niet meer opgeroepen is.
Bondscoach Joachim Löw verraste vorige week vriend en vijand door Bayern München-spelers Mats Hummels, Jérôme Boateng en Thomas Müller mee te delen dat ze niet meer hoeven te hopen op een oproep. Manuel Neuer en Toni Kroos zijn nu de laatsten der mohikanen van de 2014-groep. Sleutelrollen zijn nu weggelegd voor spelers als Joshua Kimmich, Marco Reus en Timo Werner. In de Nations League zorgde dat nog niet voor groot succes. In eigen huis werd 0-0 gespeeld tegen Frankrijk en 2-2 tegen Nederland, maar op bezoek bij die landen werd met respectievelijk 2-1 en 3-0 verloren.
Ondanks de slechte vorm van die Mannschaft, ziet Toto de Duitsers toch als favoriet voor de eerste plaats van poule C in de kwalificatie. Het wedkantoor geeft onze oosterburen een quotering van 1.45. Om deze eindwinst te behalen moet Löw wel zijn team weten te smeden zonder de oude vaste waarden Boateng, Hummels en Müller.
Noord-Ierland
Uit pot 3 werd Noord-Ierland in de poule van Nederland en Duitsland geplaatst. De Noord-Ieren plaatsten zich in 1958, 1982 en 1986 voor het wereldkampioenschap, maar pas in 2016 deed het land voor het eerst mee aan een Europees kampioenschap, nadat het deelnemersveld flink werd uitgebreid. In de afgelopen Nations League ging het een stuk minder goed, van zowel Bosnië en Herzegovina als Oostenrijk werd uit en thuis verloren en met 0 punten degradeerde Noord-Ierland naar Divisie C.
Op het EK van 2016 overleefde Noord-Ierland nog de groepsfase door boven Oekraïne op de derde plaats te eindigen. In de achtste finales was Wales echter met 1-0 te sterk door een eigen doelpunt van Gareth McAuley. Diezelfde speler zit met zijn 39 jaar nog steeds bij de selectie, net als Aaron Hughes (eveneens 39). Samen hebben zij al 192 interlands gespeeld. Achterin is de sleutelrol echter voor Jonny Evans van Leicester City.
Andere belangrijke spelers zijn middenvelder en aanvoerder Steven Davis, Middlesbrough-middenvelders Paddy McNair en George Saville en aanvaller Kyle Lafferty. Ook terug in de selectie is Will Grigg. De spits, inmiddels actief voor Sunderland, was de meest toegezongen speler tijdens het EK 2016 zonder dat hij zelf in actie kwam.
Voor Noord-Ierland zal het lastig worden zich te plaatsen voor het EK 2020. Nederland en Duitsland zijn namelijk op papier een maatje te groot. Daarom heeft Toto ook een relatief hoge quotering van 30.00 staan op groepswinst van de Noord-Ieren. Voor het Britse team zal het vooral een doelstelling zijn het team te gaan verjongen.
Wit-Rusland
Waar Noord-Ierland door de bookmakers nog een enigszins reële kans wordt toegedicht op kwalificatie voor het EK in 2020, geldt dat voor de andere twee landen in de Groep C niet. We kijken eerst naar Wit-Rusland. De kans lijkt enorm klein dat het Oost-Europese land zich plaatst voor de eindronde. Zou het de Wit-Russen wel lukken, dan is dat de eerste keer in de geschiedenis.
Nog nooit wist Wit-Rusland uit te komen op een EK of WK, maar afgelopen jaar kwam wel het soort van eerste succes uit de geschiedenis. In de Nations League wist Wit-Rusland ongeslagen te blijven en groep 2 van divisie 4 te winnen. Tegen Moldavië werd tweemaal gelijkgespeeld, maar tegen zowel concurrent Luxemburg als hekkensluiter San Marino haalde Wit-Rusland twee overwinningen, waarmee het land promoveert naar divisie 3.
Bondscoach Igor Krioesjenko gaat proberen om zich te plaatsen voor het EK 2020, maar weet dat het een grote uitdaging gaat worden. Het zou wel het eventuele laatste kunstje worden van Alexander Hleb, oud-speler van VfB Stuttgart, Arsenal en Barcelona, die inmiddels 37 jaar oud is en bij BATE Borisov speelt. Echte sterspelers heeft het nationale elftal verder niet. Toto tipt groepswinst op 100.00.
Estland
En dan de vijfde en laatste ploeg in de kwalificatiepoule van Nederland: Estland. Net als Wit-Rusland lukte het dit land nog nooit om zich te plaatsen voor een eindtoernooi. Zodoende zou kwalificatie voor het EK 2020 het eerste succesje betekenen voor de nationale ploeg van Estland.
In tegenstelling tot Wit-Rusland kan Estland niet teren op een succesvolle periode in de Nations League. In een poule met Finland, Hongarije en Griekenland eindigde de Baltische staat op de vierde en laatste plaats. Thuis tegen Hongarije speelde Estland met 3-3 gelijk en op bezoek bij Griekenland werd met 0-1 gewonnen. De andere vier duels werden echter verloren, waardoor Estland afdaalt naar divisie 4.
De selectie van Estland heeft niet een ware sterspeler, maar wel een aantal spelers met een link met Nederland. Doelman Marko Meerits (oud-Vitesse), verdediger Karol Mets (NAC Breda) en aanvallers Henrik Ojamaa (ex-Go Ahead Eagles) en Rauno Sappinen (FC Den Bosch) spelen of hebben gespeeld bij een Nederlandse club. Ragnar Klavan (oud-Heracles, -AZ en -Liverpool) maakt al een tijd geen deel uit van de selectie. Uiteindelijk krijg je bij Toto een quote van 200.00 voor Estische groepswinst.
