De coronacrisis maakt over de hele wereld vele slachtoffers. Het raakt daarnaast ook diverse sectoren, waaronder de wedsector. In het Verenigd Koninkrijk worden er maatregelen genomen om de getroffen sectoren te helpen. Zo is er 330 miljard pond beschikbaar gesteld om de Britse economie te ondersteunen. De wedindustrie had goede hoop ook in aanmerking te komen voor deze staatssteun, maar niets bleek minder waar.
Geen vrijetijdssector
De tijdelijke financiële regelgeving werd zeer positief onthaald door de wedindustrie. Echter kwamen ze van een koude kermis thuis toen bekend werd dat ze niet tot de vrijetijdssector behoren. De Staat besloot namelijk dat casino’s, bingohallen en gokwinkels niet in aanmerking kwamen voor enige vorm van ondersteuning. Als reactie op dit besluit heeft de Betting and Gaming Council (BGC) een open brief gestuurd, waarin het onvrede uit.
De BGC treedt op als branchevereniging voor weddenschappen en kansspelen in het Verenigd Koninkrijk. De organisatie vond het besluit opmerkelijk, omdat gokbedrijven ingeschreven staan bij de London Stock Exchange als onderdeel van de vrijetijdsindustrie. De brief werd geschreven door Michael Dugher, CEO van BGC.
Sluiting van wedkantoren dreigt
In de brief schrijft Hughes o.a. het volgende: “De kans is groot dat de beslissing grote gevolgen gaat hebben voor de verschillende wedkantoren. Bijna alle casino’s en wedwinkels draaien momenteel verlies. Het volgende stadium dat bereikt wordt als er niks verandert, is een sluiting van wedkantoren. Deze bedrijven ondersteunen samen het grootste deel van werkgelegenheid in de branche. Het gaat om ongeveer 64.000 banen. Nu het voetbal en de paardenraces gestopt zijn en daar dus geen inkomsten uit te halen vallen, zijn de arbeidskosten niet meer betaalbaar.’’
Hughes onderstreept daarnaast dat de wedsector voor miljoenen mensen een vrijetijdsbesteding is. Een sluiting van de wedkantoren kan een migratiestroom naar de zwarte markt in gang zetten. Mensen zullen hun wedactiviteiten dan daar voortzetten. Ook geeft hij aan dat de wedactiviteiten in dat geval in financieel opzicht niks opleveren voor de Staat.
Steun
Het is verder nog onduidelijk of er actie ondernomen gaat worden naar aanleiding van de brief van Hughes. Hij krijgt in ieder geval steun van diverse parlementsleden. Laurence Robertson en Conor Mc’Ginn, de co-voorzitters van de All-Party Parliamentary Racing and Bloodstock Group, staan achter Hughes.
