Nederland is in rep en roer vanwege Ajax. De ploeg van coach Erik ten Hag staat in de kwartfinales van de Champions League tegenover Juventus. Weinig mensen hadden voorafgaand aan dit seizoen verwacht dat de Amsterdammers zo ver zouden komen in het kampioenenbal, maar vriend en vijand werd verrast. Ajax stond vaker in een kwartfinale tijdens een Europees toernooi. Daar kijken we hier op terug.
Jaren 60
In de jaren zestig lukte het Ajax tweemaal de kwartfinales van de Europacup I te halen. In het seizoen 1966/67 speelde Ajax tegen Dukla Praag in de kwartfinales. De Tsjechen bleken echter te sterk. In Amsterdam werd het 1-1, waarna de Tsjechen het in eigen huis af wisten te maken: 2-1. Twee seizoenen daarna stond een inmiddels beruchte ontmoeting met Benfica op het programma.
Beide teams wisten hun uitwedstrijd met 1-3 te winnen. Destijds kwamen er geen verlenging en strafschoppen in zo’n situatie maar er werd een derde, beslissende wedstrijd gespeeld. Veel Portugezen en Nederlanders reisden af naar Parijs, waar deze gespeeld zou worden. Ajax domineerde de wedstrijd en won met 3-0.
Jaren 70
Het decennium erna was sowieso een succesvolle voor Ajax. In 1971, 1972 en 1973 won de Amsterdamse club drie jaar op rij de Europacup I. Dat betekent dus ook dat Ajax telkens via de kwartfinale kwam. Opvallend is wel hoe die drie ontmoetingen verliepen. In 1970/71 werd namelijk thuis van Celtic gewonnen met 3-0 en in Schotland werd het 1-0 voor de thuisploeg. Door de zege in eigen huis bekerde Ajax door, op weg naar de eerste Europacup I-winst ooit.
De jaargang erop wees de loting uit dat Ajax tegen Arsenal moest gaan spelen. De Londenaren waren de laatste horde voor de Amsterdammers richting de halve finales. Tijdens deze ontmoeting werden beide wedstrijden gewonnen. In Londen werd het 0-1 en in eigen huis eindigde de wedstrijd in 2-1. Na de tweede eindwinst in de Europacup I was Bayern München de tegenstander van Ajax in de kwartfinale van het seizoen 1972/73.
Waar op bezoek in München met 2-1 verloren werd was de thuiswedstrijd niet de grootste uitdaging. De Zuid-Duitsers pakten het vliegtuig naar huis met een 4-0-nederlaag in de broekzak. Zodoende verloor Ajax dus twee van de drie uitwedstrijden in de kwartfinales van de seizoenen dat de club de Europacup I won. In het seizoen 1977/78 moesten strafschoppen de beslissing brengen. Tegen Juventus werd het uit én thuis 1-1, waarna de Italianen de penalty’s beter namen (0-3).
Jaren 80
In de periode tussen 1980 en 1990 behaalden de Amsterdammers driemaal de tweenalaatste ronde van een Europees toernooi. RC Strasbourg was de Franse tegenstander van Ajax in de Europacup I van 1979/80. In Frankrijk werd het nog 0-0, maar in eigen huis veegde de Nederlandse club alle twijfels van tafel: 4-0.
Zeven jaar later bereikte Ajax weer een kwartfinale, nu in de Europacup II. Tegen Malmö FF bereikte het uiteindelijk de halve finales, maar het ging niet zonder slag of stoot. Uit werd namelijk met 1-0 verloren maar door een 3-1-zege in eigen huis bekerde Ajax toch door naar de volgende ronde van het tweede Europese toernooi.
Het seizoen erna was Young Boys Bern de tegenstander in de kwartfinales, eveneens in de Europacup II. Dit seizoen haalde Ajax de finale, waarin uiteindelijk verloren werd van het door oud-Ajaxtrainer Aad de Mos geleide KV Mechelen. Zodoende weten we dus al dat Ajax deze ronde overleefde. Er werd zelfs twee keer gewonnen, beide keren met het minimale verschil: 1-0 en 0-1.
Jaren 90
In de loop der jaren veranderden de Europese toernooien, waardoor Ajax in de UEFA Cup speelde in het seizoen 1991/92. Onder leiding van Louis van Gaal wonnen de Amsterdammers met 3-0 van AA Gent en in België werd het 0-0. Uiteindelijk won Ajax dit seizoen ook de UEFA Cup. Het jaar erop werd in die competitie geloot tegen AJ Auxerre. De Fransen gingen in Amsterdam nog over de knie met 1-0, maar in eigen huis won Auxerre met 4-2, waardoor zij doorbekerden.
In het seizoen 1994/95 speelde Ajax in de Champions League, de opvolger van de Europacup I. Hierin was Hajduk Split de tegenstander in de kwartfinales. Een 3-0-zege en een 0-0-gelijkspel waren genoeg om door te gaan voor Ajax. Later dat seizoen won Ajax in Wenen de finale van de Champions League van AC Milan, met 1-0. Dit is tot nu toe de laatste Europese prijs van de club.
Het seizoen erop bereikte de ploeg van Van Gaal opnieuw de finale, waarin ditmaal na strafschoppen verloren werd van Juventus. Twee rondes eerder zorgde de loting voor een ontmoeting tussen Ajax en Borussia Dortmund. In Amsterdam werd het 1-0, terwijl Ajax ook op bezoek in Duitsland met 0-2 wist te winnen.
Het seizoen 1996/97 koppelde Ajax aan Atlético Madrid in de kwartfinales. De thuiswedstrijd eindigde gelijk (1-1) en ook op bezoek in Madrid werd het 1-1. Hierdoor moest er verlengd worden, waarin Ajax aan het langste eind trok: 2-3. In 1997/98 speelde Ajax tegen Spartak Moskou in de UEFA Cup. In Amsterdam werd al met 1-3 verloren en ook in Moskou wonnen de Russen (1-0), waardoor de kwartfinales het eindstation bleken.
Na 2000
Waar Ajax in de drie voorgaande decennia minimaal drie keer per decennium de kwartfinales bereikten, werd het zeer summier sinds de millenniumwisseling. Het lukte Ronald Koeman met zijn team de kwartfinales van de Champions League te bereiken in het seizoen 2002/03. Hierin werd in eigen huis met 0-0 gelijkgespeeld tegen AC Milan. In Milaan waren de Italianen echter met 3-2 te sterk.
Hierna was het alleen Peter Bosz die als Ajaxcoach zo ver wist te komen in een Europees toernooi, in de Europa League 2016/17. Hierin was Schalke 04 de tegenstander in de kwartfinale. In de Amsterdam ArenA werd comfortabel met 2-0 gewonnen, maar in Gelsenkirchen sloeg de paniek toch lichtelijk toe. Na negentig minuten stond Ajax (nog maar met tien man) met 2-0 achter, waardoor er verlengd moest worden. Schalke kwam in die verlenging op 3-0, maar door twee late doelpunten bracht Ajax de score terug naar 3-2, waardoor Bosz en zijn mannen doorgingen. De finale werd uiteindelijk verloren van Manchester United.
Samenvatting
Het is natuurlijk lastig direct lering te trekken uit deze eerdere kwartfinales. Wel valt op dat Ajax in thuiswedstrijden beter presteert. Van de 17 thuisduels verloor Ajax er maar 2, terwijl het 4 keer gelijk werd en 11 keer won Ajax. Op verplaatsing eindigde 8 wedstrijden in een nederlaag, opnieuw 5 in een gelijkspel en slechts 5 in een overwinning.
Wel is het hoopvol om te kijken naar de laatste keer dat Ajax en Juventus in deze ronde tegenover elkaar stonden. In 1977/78 werd het namelijk twee keer 1-1, alleen namen de Italianen de strafschoppen beter. Als Ajax de aanvallende impulsen van Juventus net zo goed in de toom kan houden als destijds, mag het goede hoop hebben op het bereiken van de volgende ronde.
